क्या यूरोप में इस्पात का संकट आने वाला है?

हाल ही में यूरोप काफी व्यस्त रहा है। वे तेल, प्राकृतिक गैस और खाद्य पदार्थों की आपूर्ति में आए कई झटकों से जूझ रहे हैं, लेकिन अब उन्हें इस्पात संकट का सामना करना पड़ रहा है।

इस्पात आधुनिक अर्थव्यवस्था की नींव है। वाशिंग मशीन और कारों से लेकर रेलवे और गगनचुंबी इमारतों तक, सभी इस्पात से बने उत्पाद हैं। यह कहा जा सकता है कि हम मूल रूप से इस्पात की दुनिया में रहते हैं।

हालांकि, ब्लूमबर्ग ने चेतावनी दी है कि यूक्रेन संकट के यूरोप भर में बढ़ने के बाद स्टील जल्द ही एक विलासिता की वस्तु बन सकता है।

01 आपूर्ति में कमी के चलते इस्पात की कीमतों में भारी उछाल आया है।

वर्ल्डस्टील के आंकड़ों के अनुसार, एक औसत कार के मामले में, स्टील उसके कुल वजन का 60 प्रतिशत होता है, और इस स्टील की लागत 2019 की शुरुआत में 400 यूरो प्रति टन से बढ़कर 1,250 यूरो प्रति टन हो गई है।

विशेष रूप से, पिछले सप्ताह यूरोपीय रीबार की लागत रिकॉर्ड €1,140 प्रति टन तक पहुंच गई, जो 2019 के अंत से 150% अधिक है। वहीं, हॉट रोल्ड कॉइल की कीमत भी लगभग 1,400 यूरो प्रति टन के रिकॉर्ड उच्च स्तर पर पहुंच गई है, जो महामारी से पहले की तुलना में लगभग 250% की वृद्धि है।

यूरोपीय इस्पात की कीमतों में उछाल आने का एक कारण रूस में इस्पात की कुछ बिक्री पर लगाए गए प्रतिबंध हैं, जिनमें रूस के इस्पात उद्योग में बहुमत हिस्सेदारी रखने वाले कुलीन वर्ग भी शामिल हैं। रूस दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा इस्पात निर्यातक और यूक्रेन का आठवां सबसे बड़ा इस्पात निर्यातक है।

मूल्य-निर्धारण एजेंसी आर्गस के इस्पात निदेशक कॉलिन रिचर्डसन का अनुमान है कि रूस और यूक्रेन मिलकर यूरोपीय संघ के इस्पात आयात का लगभग एक तिहाई और यूरोपीय देशों की मांग का लगभग 10% हिस्सा पूरा करते हैं। यूरोपीय रीबार आयात के मामले में, रूस, बेलारूस और यूक्रेन का हिस्सा 60% तक हो सकता है, और वे स्लैब (बड़े आकार के अर्ध-तैयार इस्पात) बाजार में भी एक बड़ा हिस्सा रखते हैं।

इसके अलावा, यूरोप में इस्पात से जुड़ी एक बड़ी समस्या यह है कि यूरोप में लगभग 40% इस्पात का उत्पादन इलेक्ट्रिक आर्क भट्टियों या छोटे इस्पात मिलों में होता है, जो इस्पात निर्माण के लिए लोहे और कोयले की तुलना में स्क्रैप लोहे को परिवर्तित करने में बहुत अधिक बिजली का उपयोग करते हैं। यह तरीका छोटे इस्पात मिलों को पर्यावरण के अनुकूल तो बनाता है, लेकिन साथ ही साथ एक घातक नुकसान भी लाता है, यानी उच्च ऊर्जा खपत।

अब, यूरोप में सबसे ज्यादा ऊर्जा की कमी है।

इस महीने की शुरुआत में, यूरोप में बिजली की कीमतें संक्षेप में 500 यूरो प्रति मेगावाट-घंटे के उच्च स्तर को पार कर गईं, जो यूक्रेन संकट से पहले की कीमतों से लगभग 10 गुना अधिक थीं। बिजली की बढ़ती कीमतों ने कई छोटे इस्पात कारखानों को बंद करने या उत्पादन कम करने के लिए मजबूर कर दिया है, और वे केवल उन्हीं रातों में पूरी क्षमता से काम करते हैं जब बिजली की कीमतें सस्ती होती हैं। स्पेन से लेकर जर्मनी तक, यही स्थिति देखने को मिल रही है।

02 घबराहट में इस्पात की कीमतों में वृद्धि हो सकती है, जिससे उच्च मुद्रास्फीति और भी बदतर हो सकती है।

अब उद्योग जगत में यह चिंता है कि मांग धीमी होने से पहले इस्पात की कीमतों में तेजी से वृद्धि हो सकती है, संभवतः 40% तक बढ़कर लगभग 2,000 यूरो प्रति टन तक पहुंच सकती है।

इस्पात उद्योग के अधिकारियों का कहना है कि यदि बिजली की कीमतें बढ़ती रहीं तो सरिया की आपूर्ति में संभावित जोखिम पैदा हो सकता है, जिससे यूरोप में कई छोटी मिलें बंद हो सकती हैं। यह चिंता घबराहट में खरीदारी को बढ़ावा दे सकती है और इस्पात की कीमतों को और भी बढ़ा सकती है।

केंद्रीय बैंक के लिए, स्टील की बढ़ती कीमतें उच्च मुद्रास्फीति को और बढ़ा सकती हैं। इस गर्मी में, यूरोपीय सरकारों को स्टील की बढ़ती कीमतों और संभावित आपूर्ति की कमी के जोखिम का सामना करना पड़ सकता है। कंक्रीट को मजबूत करने के लिए मुख्य रूप से इस्तेमाल होने वाली सरिया (रीबार) की जल्द ही कमी हो सकती है।

तो अब स्थिति यह है कि यूरोप को जल्द से जल्द जागने की जरूरत है। आखिरकार, पिछले अनुभवों के आधार पर, आपूर्ति श्रृंखला में तनाव उम्मीद से कहीं अधिक तेजी से फैल रहा है, और इसका प्रभाव भी अनुमान से कहीं अधिक गंभीर है। साथ ही, इस्पात जैसी वस्तु कई उद्योगों के लिए इतनी महत्वपूर्ण है। महत्वपूर्ण बात यह है कि फिलहाल चीन में केवल कार्बन स्टील, स्टेनलेस स्टील और अन्य उत्पादों की ही मांग है, और इनकी वृद्धि अभी भी स्वीकार्य सीमा के भीतर है।